En el interior de la Tierra, las únicas partes compuestas de rocas en estado liquido son el núcleo externo y las zonas fundidas de pequeñas dimensiones (respecto al tamaño del planeta) que alimentan a los volcanes. La astenosfera es dúctil (capaz de deformarse) pero todas las otras capas son rígidas y frágiles. Se hecho, la astenosfera tiene un papel importante…
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Núcleo interno
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Núcleo Externo
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Manto
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Corteza
La litosfera terrestre se divide en placas tectónicas resultado del enfriamiento de la Tierra desde su formación: tal y como en un lago de lava donde la superficie se enfría antes que las partes más internas, y se agrieta. La capacidad de deformación de la astenosfera permite que estas placas se formen en las dorsales oceánicas, se muevan lentamente en la superficie de la tierra y se hundan en el manto en las zonas de subducción.
Por «Eric Gaba for Wikimedia Commons», CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=66499572
Todos podemos ver la similitud entre las costas de algunos continentes. Antoine Wegener (1880-1930) descubrió que se encuentran fósiles idénticos en las costas de América del Sur, África, India, Antártida y Australia. Esto solo podría ser el caso si los continentes hubieran estado agrupados en el pasado y luego se hubieran separado. Wegener demostró así la teoría de la tectónica de placas y propuso el nombre «Pangea» para este antiguo supercontinente. Lo sabías? Ahora sí!
¿Y qué sucede en los límites de las placas?
Dependiendo de la dirección de movimiento de las placas tectónicas contiguas, sus límites convergen o divergen. En las dorsales oceánicas, los movimientos de convección del manto hacen que la roca caliente de las profundidades suba. Cuando la presión es lo suficientemente baja (debido a la subida), la roca se derrite y alimenta la formación de la corteza oceánica. En las zonas de subducción, la placa oceánica más antigua se ha vuelto más densa y, impulsada por su propio peso, se hunde en la astenosfera menos densa. Volveremos a ello de inmediato
Porque de hecho, en la Tierra los volcanes están en todas partes pero no en cualquier sitio! La gran mayoría de ellos se encuentran a lo largo de los límites de las placas y no es por accidente. Solo los puntos calientes (como Hawái o la Isla Reunión) contradicen la regla y aparecen en el medio de las placas. Por qué ? Realmente no lo sabemos, pero el magma viene de muy profundo: en el límite entre el manto y el núcleo. En cualquier caso, todos estos volcanes son como válvulas de seguridad de la Tierra, liberando energía en forma de calor desde el interior del planeta hacia la superficie.
Por «Eric Gaba for Wikimedia Commons», CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=66499572
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