La primera causa de la variedad de volcanes es la fuente del magma.
En una zona de subducción o en un punto caliente, la roca involucrada en el proceso de fusión es diferente: corteza continental, corteza oceánica, sedimentos, etc. Además, el magma producido debajo de la corteza continental también debe viajar una distancia mayor en ella y puede «contaminarse» al incorporar pequeñas cantidades de roca a su paso. Entonces el magma es, en particular, más o menos rico en gas y en varios elementos químicos, lo que permitirá la formación de diferentes tipos de volcanes.
Estos trozos de piedra pómez de El Hierro (España) ilustran la contaminación de un magma basáltico profundo (en negro) por sedimentos marinos (en blanco). El magma derritió los sedimentos al pasar a través de ellos y se produjo una mezcla (contaminación).
Photo : S. Barde-Cabusson
No es todo! En un mismo volcán, las erupciones a veces ocurren con cientos de años de diferencia… Mientras tanto, ¿qué está sucediendo en la cámara de magma? El magma sufre transformaciones.
Entran en juego tres mecanismos principales:
- Contaminación por la roca que rodea la cámara magmática (flechas negras)
- Inyección de magma nuevo (flecha naranja)
- Cristalización fraccionada: proceso en el que la cristalización de minerales utiliza ciertos elementos químicos preferentemente a otros.
La composición del magma, por tanto, cambia poco a poco y una erupción que se produzca en un momento u otro durante esta evolución tendrá una composición diferente. Y esto puede dar lugar a un vulcanismo más o menos violento.
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Más información sobre la cristalización fraccionada: en una cámara magmática si no se inyecta magma nuevo desde las profundidades, la temperatura disminuye gradualmente. Con este enfriamiento, el magma comienza a cristalizar: se forman minerales y como cada mineral cristaliza a una temperatura determinada, se forman progresivamente en este orden: 1: olivino; 2: olivino y piroxeno; 3: piroxeno y plagioclasa; 4: plagioclasa.
Estos minerales más pesados que la parte todavía líquida del magma, se hunden progresivamente hasta el fondo de la cámara magmática, formando una roca llamada cúmulo. En cada etapa, el magma se ve privado de los elementos químicos utilizados para formar cada mineral; principalmente hierro y magnesio. Por tanto, su composición cambia con el tiempo. Tiende a enriquecerse en sílice que, al igual que la disminución de la temperatura, hace que el magma sea más viscoso y favorece erupciones más explosivas.
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