Por definición, un volcán es el producto de la llegada de un magma a la superficie. Pero, ¿por qué entran en erupción los volcanes?
En profundidad, las condiciones químicas y de presión y temperatura pueden volverse idóneas para que la roca sólida del manto se derrita. Por ejemplo, en una zona de subducción, la corteza oceánica rica en minerales «hidratados» (adquiridos durante reacciones hidrotermales en el fondo del océano), se hunde en el manto. A una profundidad determinada, estos minerales se vuelven inestables y liberan su agua, que se elevará y provocará las condiciones ideales para que el manto se derrita.
Estas reacciones ocurren aproximadamente a la misma profundidad a lo largo de la placa en subducción. Por esta razón los volcanes andinos, por ejemplo, se alinean a una distancia relativamente constante de la costa del Pacífico, formando un arco volcánico.
Hay que saber que en nuestro planeta, cuanto más profundo vamos más sube la temperatura y más aumenta la presión litostática (presión que ejerce la columna de roca sobre un punto dado en el subsuelo).
A un cierto punto, el aumento de temperatura tendería a derretir la roca, pero la presión lo impide. Solo a veces, un volumen de manto se eleva desde el límite con el núcleo. Este penacho en estado sólido pero deformable se acumula por debajo de la litosfera sin tener tiempo de enfriarse, mientras que la presión disminuye sin demora. El calor de la pluma mantélica derrite roca de la litosfera: ¡esto se llama un punto caliente!
Pero eso no es todo! Este proceso ocurre en el transcurso de varios millones de años. Durante este tiempo la placa tectónica se mueve por encima del punto caliente que permanece fijo. Gradualmente, ese último puede dar lugar a una serie de volcanes alineados, a medida que se mueve la placa.
Esto sucede por ejemplo bajo la placa Pacífica, dando lugar a la formación del archipiélago hawaiano.
Modificado de KDS4444 – Own work, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=49035989
¡La naturaleza es maravillosa y llena de sorpresas!
Por casualidad, un punto caliente subió justo por debajo de la dorsal Atlántica, empujándola por encima del nivel del océano. Este caso excepcional dio lugar a la formación de Islandia y de su vulcanismo igualmente ¡excepcional!
Public domain – Manuscript painting of Heezen-Tharp «World ocean floor» map by Berann
peterhartree (CC BY-SA 2.0), https://www.flickr.com/photos/41812768@N07/15145861552
majiedqasem (CC BY-ND 2.0), https://www.flickr.com/photos/48943290@N08/15217075522/
Y en la corteza, ¿qué ocurre?
Desde su origen, el magma puede seguir un camino directo hacia la superficie, pero a menudo es más complicado. A veces, el magma se queda atrapado en la corteza (< 60 km de profundidad) y se acumula en una cámara magmática.
- Como el líquido de una botella de champán, el magma contiene gas disuelto a presión. Si la cámara se fractura: por ejemplo, si la presión en el depósito es demasiado alta y se rompe el techo de la cámara), el gas se descomprime y se separa del magma formando burbujas: hablamos de exsolución.
- En su subida repentina, el gas arrastra consigo el magma hacia la superficie y, al igual que para una botella de champán descorchada brutalmente, ¡es la erupción!
- A veces, durante las erupciones más violentas, la cámara magmática puede vaciarse, su techo puede colapsar y formar una caldera.
Pero no siempre es así. La mayoría de las veces, la cámara de magma solo se vacía parcialmente y vuelve a rellenarse por inyeccion de magma desde una fuente profunda, y vamos pasamos del paso 1 al 2 de forma repetida.
¡Observa la inflación y el desinflado del volcán Etna, el ritmo del llenado y vaciado de la cámara de magma!
Follow a manual added link
REGALA NUESTRO LIBRO
LA TIERRA Y LOS VOLCANES>
Un viaje directo al conocimiento del mundo volcánico de la mano de Anne Fornier y Fernando Minguela de Volcano Active Foundation.
«Cuando comenzamos a impartir la masterclass de Volcano School a niños de las escuelas de primaria, nos dimos cuenta de que todos los libros sobre volcanes eran fantásticos, pero ninguno explicaba de manera directa y pensada para los más pequeños, desde su origen, sus partes, tipos de volcanes, peligros…»
Educar a nuestros hijos en el Medio Ambiente, a través del conocimiento del mundo volcánico, es dar una oportunidad más al planeta y a su generación. Comprando nuestro libro colaboras en su educación y en la de miles de niños de todo el mundo.